中國(guó)的“希望工程”可謂家喻戶曉，它幫助因貧困而輟學(xué)的小學(xué)生返回學(xué)堂，幫助因貧困不能升學(xué)的中學(xué)生繼續(xù)就讀，幫助無(wú)力繳付昂貴學(xué)費(fèi)的大學(xué)生進(jìn)高等學(xué)府。如果按照以上的定義去尋找，在大洋彼岸的美國(guó)其實(shí)也有類似的“希望工程”，無(wú)私地幫助貧困人家的孩子上學(xué)，接受高品質(zhì)的教育。

    城市中的貧困

    在美國(guó)的城市里，尤其是一些大城市里，白人族群和黑人、西班牙人等少數(shù)族裔居住的區(qū)域涇渭分明。雖然報(bào)紙上盡量避免使用“黑人區(qū)”或“窮人區(qū)”等類似詞語(yǔ)，但“富人區(qū)”這樣字眼還是隨處可見(jiàn)。許多學(xué)齡兒童的父母?jìng)冊(cè)谶x擇居住區(qū)時(shí)，大多會(huì)盡可能地考慮到“富人區(qū)”去居住，這里除了安全以外，居住地學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量是他們考量的一個(gè)很重要的因素。

    美國(guó)的公立學(xué)校采用的是就近上學(xué)的制度。像中國(guó)一樣，居住區(qū)學(xué)校的教學(xué)質(zhì)量，幾乎是每一個(gè)家長(zhǎng)追求的重點(diǎn)。于是，高質(zhì)量教學(xué)地區(qū)的房屋價(jià)格就不停地向上攀升。這樣循環(huán)下去的結(jié)果是貧富區(qū)域的差別越來(lái)越分明，這個(gè)差別不僅僅是表現(xiàn)在“錢”上，更體現(xiàn)在一代又一代的孩子們所接受的教育上。

    美國(guó)是一個(gè)多元化的社會(huì)，大家對(duì)黑白人種間的貧富差別問(wèn)題非常敏感。為了避免這種尷尬的局面，許多富人區(qū)的公立中學(xué)特地去低收入的區(qū)域招收少數(shù)族裔的學(xué)生。但對(duì)于學(xué)校來(lái)說(shuō)，既要保證學(xué)生的多元化又要保證教學(xué)質(zhì)量和升學(xué)率，實(shí)在是一個(gè)很難的事情。

    于是，讓所有的孩子都得到同等水平的基礎(chǔ)教育，便成了一件束手無(wú)策的事情。就在這種貧富兩極分化越來(lái)越嚴(yán)重的時(shí)候，一些并不富裕的有識(shí)之士站了出來(lái)，拿出自己的積蓄，運(yùn)用自己的力量，要來(lái)改變這種不合理的狀況，去幫助那些生活在貧困的家庭中、處在低劣教育狀態(tài)下，卻想要積極上進(jìn)的孩子，這就是美國(guó)“希望工程”的由來(lái)。

    墊腳石基金會(huì)

    美國(guó)這類“希望工程”有很多，運(yùn)作方式基本類似，比如這家叫“墊腳石”的基金會(huì)。

    1990年，教育家邁克爾·丹茲格(Michael Danziger)和企業(yè)家約翰·西蒙(John Simond)聯(lián)手在波士頓地區(qū)建立了這個(gè)叫作“墊腳石”的私人基金會(huì)(Steppingstone Foundation)。

    他們說(shuō)，之所以建立墊腳石基金會(huì)，就是因?yàn)榭吹揭恍┖苈斆饕埠茉敢馍线M(jìn)的孩子，只是因?yàn)樯钤诘褪杖爰彝ダ铮捎诰幼^(qū)小學(xué)教學(xué)質(zhì)量太差，結(jié)果沒(méi)能考上教學(xué)質(zhì)量?jī)?yōu)秀的中學(xué)。他們覺(jué)得如果讓這些孩子繼續(xù)在本地區(qū)的中學(xué)學(xué)習(xí)下去的話，以后很難考進(jìn)大學(xué)，更不要說(shuō)考進(jìn)像哈佛、麻省理工學(xué)院那樣的長(zhǎng)春藤大學(xué)了。

    墊腳石基金會(huì)的具體做法是，每年秋季開始接受五年級(jí)學(xué)生的報(bào)名，安排學(xué)生考試。然后對(duì)初選上的學(xué)生一個(gè)個(gè)地進(jìn)行面試，面試的時(shí)候不僅要和學(xué)生談，而且還要和家長(zhǎng)談。他們反復(fù)強(qiáng)調(diào)，他們要幫助的是那些生活條件不好卻想要好好學(xué)習(xí)的孩子，幫助他們上好的中學(xué)，上好的大學(xué)。

    在經(jīng)過(guò)一系列的篩選之后，每一屆大約招收四十個(gè)孩子。為了能趕上六年級(jí)的統(tǒng)考，墊腳石基金會(huì)的老師在五年級(jí)的暑假開始給孩子們補(bǔ)課。每天上四個(gè)小時(shí)，每周上五天，持續(xù)一個(gè)多月。老師們不但教學(xué)生有一定難度的數(shù)學(xué)和英文，還要教許多中學(xué)必修的拉丁文。此外，他們也帶孩子們?nèi)⒓右恍┛措娪啊⒒?、爬山之類的娛?lè)活動(dòng)。

    暑假結(jié)束后，正常的學(xué)期開始了，但是墊腳石基金會(huì)的學(xué)習(xí)并沒(méi)有停止。每個(gè)星期的星期四下午兩點(diǎn)鐘，學(xué)校放學(xué)以后還要集中起來(lái)上兩個(gè)小時(shí)的課。星期六上午再去上半天課。學(xué)生在這段時(shí)間除了完成本學(xué)校的作業(yè)外，也要按時(shí)完成墊腳石基金會(huì)的作業(yè)。這種學(xué)習(xí)一直堅(jiān)持一個(gè)學(xué)年。最后在六年級(jí)的暑假再學(xué)一個(gè)多月。

    強(qiáng)化訓(xùn)練了一年之后，學(xué)生在統(tǒng)一考試中大都能取得滿意的成績(jī)，墊腳石基金會(huì)的老師便把學(xué)生們送進(jìn)了他們所向往的公立中學(xué)。并且，在基金會(huì)的幫助下，考進(jìn)私立中學(xué)的孩子們也能得到足夠的助學(xué)金。

    孩子們進(jìn)了中學(xué)以后，墊腳石基金會(huì)并沒(méi)有停止對(duì)學(xué)生的幫助。他們?cè)诤髞?lái)的中學(xué)六年里，一直會(huì)和學(xué)生以及學(xué)生所在的中學(xué)保持聯(lián)系，了解學(xué)生的學(xué)習(xí)情況。而且，每個(gè)星期六上午，他們從社會(huì)上征召來(lái)一些義務(wù)輔導(dǎo)員，來(lái)輔導(dǎo)需要幫助的中學(xué)生。如果學(xué)生需要，這種特別的義務(wù)輔導(dǎo)就一直會(huì)持續(xù)到中學(xué)畢業(yè)。在學(xué)生快要畢業(yè)的那一兩年，他們還資助學(xué)生參加一些高考補(bǔ)習(xí)班，帶領(lǐng)學(xué)生參觀大學(xué)，舉辦各種幫助學(xué)生申請(qǐng)大學(xué)獎(jiǎng)學(xué)金的研習(xí)會(huì)。

    相互聯(lián)系的“希望工程”

    墊腳石基金會(huì)并非封閉性地運(yùn)作自己的“希望工程”，他們還聯(lián)絡(luò)其他相關(guān)的組織來(lái)幫助學(xué)生。他們?cè)趯W(xué)生進(jìn)入中學(xué)以后，每年的暑假都介紹學(xué)生去參加不同的組織。這些組織有的是政府的機(jī)構(gòu)讓學(xué)生去做社會(huì)調(diào)查；有的是社區(qū)團(tuán)體讓學(xué)生去幫助別人；有的是專業(yè)學(xué)校讓學(xué)生去研習(xí)科學(xué)藝術(shù)或是參加技能訓(xùn)練；還有的是讓學(xué)生出外旅游見(jiàn)習(xí)，去開闊自己的眼界。

    “暑期研習(xí)”(Summer Search Foundation)也是一家私人基金會(huì)，它由琳達(dá)·莫奈爾(Linda Mornell)于1990年在加州的舊金山成立，后來(lái)擴(kuò)展到了馬薩諸塞州的波士頓?！笆钇谘辛?xí)”基金會(huì)的宗旨里清楚地寫道：我們是非營(yíng)利的組織。我們只是幫助孩子們尋找機(jī)會(huì)，走出他們現(xiàn)在的環(huán)境，開闊他們的視野，改變他們的前途。

    與墊腳石基金會(huì)不同的是，暑期研習(xí)基金會(huì)主要幫助高一和高二年級(jí)的低收入家庭學(xué)生。他們的工作是選拔家境貧窮而努力學(xué)習(xí)的學(xué)生，對(duì)其加以特別的訓(xùn)練和培養(yǎng)。

    他們?cè)诘谝荒陼?huì)把學(xué)生送到諸如美國(guó)有名的“國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)才能戶外訓(xùn)練學(xué)校”(National Outdoor Leadership School)這樣的院校中，以培養(yǎng)學(xué)生獨(dú)立生活以及在困難環(huán)境中生存的能力。

    在那里，學(xué)生每天得背著幾十磅重的行李爬山涉水，白天自己做飯，晚上自己扎帳篷露宿。在那一個(gè)月里，按照學(xué)校的說(shuō)法，他們不但要鍛煉自己的意志、學(xué)習(xí)各種自然知識(shí)，還要學(xué)會(huì)怎樣和不熟悉的同學(xué)們朝夕相處。

    在完成第一年的所謂“勞其筋骨”的鍛煉之后，第二年的暑假，暑期研習(xí)基金會(huì)根據(jù)你的愿望，或者送你去康奈爾、耶魯?shù)纫恍┟拼髮W(xué)的暑校學(xué)習(xí)，或者送你到國(guó)外去考察研習(xí)——有的是到中國(guó)去考察絲綢之路；有的是坐輪船漂洋過(guò)海感受航海的經(jīng)驗(yàn)；有的是去法國(guó)、瑞士、墨西哥以及巴西等地，住在當(dāng)?shù)厝说募依?，領(lǐng)略異域的風(fēng)土人情等等。

    因?yàn)槭钇谘辛?xí)基金會(huì)所幫助的學(xué)生都在準(zhǔn)備申請(qǐng)大學(xué)的階段，所以基金會(huì)又聯(lián)絡(luò)一個(gè)叫做“底線”(Bottom Line)的基金會(huì)來(lái)幫助學(xué)生申請(qǐng)大學(xué)，幫助學(xué)生修改為報(bào)考大學(xué)而撰寫的一篇又一篇的論文。

    奉獻(xiàn)與反饋

    墊腳石基金會(huì)在暑期和學(xué)年中給孩子們上課，他們從租賃校舍，到購(gòu)買學(xué)習(xí)用品，還有聘請(qǐng)任課老師，以及帶孩子們看電影、滑冰、爬山，這一切不知道要花費(fèi)多少錢。還有那些無(wú)法用金錢來(lái)計(jì)算的許多義務(wù)輔導(dǎo)的老師們所花費(fèi)的心血。

    暑期研習(xí)基金會(huì)雖然主要是暑期里的活動(dòng)，但這些活動(dòng)經(jīng)費(fèi)卻都是高得驚人。去“國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)才能戶外訓(xùn)練學(xué)?！钡膶W(xué)費(fèi)和往返機(jī)票以及購(gòu)買必需品的費(fèi)用，一個(gè)學(xué)生差不多就要花費(fèi)六七千美金。去大學(xué)暑?；蛘呤菄?guó)外考察研習(xí)也需要五六千美金。如果不是暑期研習(xí)基金會(huì)的資助幫忙，那些低收入家庭的父母是拿不出這么多的錢讓孩子出外鍛煉學(xué)習(xí)的。

    按一百名學(xué)生計(jì)算，他們每一年的花費(fèi)就是幾十萬(wàn)元。這些錢除了基金會(huì)本身的基金以外，很多都是基金會(huì)從社會(huì)上募捐來(lái)的。為了教育學(xué)生懂得珍惜這來(lái)之不易的機(jī)會(huì)、為了感謝那許多默默無(wú)聞的捐贈(zèng)人，暑期研習(xí)基金會(huì)不定期舉辦學(xué)生和捐贈(zèng)人見(jiàn)面的聚會(huì)，讓學(xué)生去認(rèn)識(shí)、去感謝這些素不相識(shí)的捐贈(zèng)者。而且每一個(gè)學(xué)生在每年暑期的學(xué)習(xí)完結(jié)后，都必須寫出自己的感受，經(jīng)基金會(huì)的老師批改后，寄給那些捐錢的人。

    底線基金會(huì)免費(fèi)幫助學(xué)生們填寫大學(xué)申請(qǐng)表，免費(fèi)修改學(xué)生們的作文。但別以為這是小事，先不說(shuō)底線基金會(huì)老師們用心地反復(fù)修改作文，認(rèn)真地填寫繁復(fù)的各種申請(qǐng)表所付出的苦心，僅是這些時(shí)間和精力的代價(jià)，要是讓社會(huì)上那些到處做廣告的收費(fèi)服務(wù)機(jī)構(gòu)來(lái)做的話，都將是一筆筆讓人瞠目張舌的開支。

    當(dāng)然，這些基金會(huì)不只是無(wú)私地幫助孩子們學(xué)習(xí)文化知識(shí)，他們也教育孩子要懂得奉獻(xiàn)的精神。在炎熱的暑期，墊腳石基金會(huì)的老師動(dòng)員孩子們把家里多余的電風(fēng)扇帶到教室里來(lái)。墊腳石基金會(huì)為中學(xué)生暑期聯(lián)系的諸多活動(dòng)中，其中就有一部分是讓學(xué)生們參與社區(qū)活動(dòng)，幫助其他需要幫助的人。暑期研習(xí)基金會(huì)在學(xué)校的招生簡(jiǎn)章上就清清楚楚地寫到：我們要培養(yǎng)學(xué)生的奉獻(xiàn)精神，我們希望我們的學(xué)生學(xué)成以后，回饋社會(huì)，為他們自己的社區(qū)服務(wù)。

    在各個(gè)基金會(huì)的幫助和支持下，在學(xué)生們自己不懈地努力下，這些孩子最終實(shí)現(xiàn)了自己的愿望，走進(jìn)了向往已久的大學(xué)的殿堂。許多學(xué)生還被哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、賓州大學(xué)、達(dá)特慕斯學(xué)院、布朗大學(xué)等長(zhǎng)春藤大學(xué)錄取。

    當(dāng)這些學(xué)生拿到大學(xué)的錄取通知書時(shí)，孩子們首先想到的是曾經(jīng)在他們身上傾注了大量心血的“希望工程”，想到的是一直都在默默無(wú)聞地捐贈(zèng)的那些人們。許多孩子上大學(xué)以后，寫信給這些基金會(huì)，他們?nèi)缡钦f(shuō)：“‘暑期研習(xí)’是我的導(dǎo)師、是我的朋友、是我的父母、是我的兄弟。他們也是我的心和我的靈魂。這就是為什么我的生活走向了成功?！?/p>

    （本文作者為黃偉嘉）