佛教慈善是世界三大慈善思想之一，其特征是普世主義的慈悲觀念。慈悲觀是佛教教義的核心，也是佛教慈善理念中最為重要的內(nèi)容。長期以來，佛教對中國慈善公益事業(yè)貢獻突出。這種社會服務，既是佛教精神的體現(xiàn)，也是利他精神的弘揚。扶危濟困，是佛教始終貫徹的理念。

    佛教自漢代傳入中國，就成為社會服務的有效載體而存在，并承擔了填補社會公共慈善事業(yè)空白的使命，這也是佛教中國化的重要歷程。隨著社會的發(fā)展，佛教慈善事業(yè)已成為佛教服務社會的主要途徑和參與社會活動的重要渠道，慈善一詞即是從佛教中借鑒而來。

    自佛寺在中國建立，就開始從事慈善救濟活動。伴隨著佛寺的興盛及寺院經(jīng)濟的發(fā)展，中國早期的民間慈善事業(yè)也逐步開展起來。兩漢六朝之際，佛教寺院在災荒救治中甚至起著舉足輕重的作用。自6世紀以來，佛教僧侶常在地方公共建設中扮演著重要角色。魏晉南北朝時期，佛教慈善活動有所擴充。魏晉以來，寺院經(jīng)濟仰仗權貴的支持、山澤田產(chǎn)的擁有，實力一旦頗為雄厚，就致力于濟貧賑災、施醫(yī)給藥、戒殺放生、勸善培福等善舉，佛教慈善具有開啟中國民間慈善事業(yè)的意義。

    到唐代，佛教慈善事業(yè)進一步發(fā)展，并且開始在寺院內(nèi)建立了固定的慈善機構悲田養(yǎng)病坊，由專門的僧人負責主持，收養(yǎng)社會上的貧病孤殘的老人，救濟貧困、施藥義診。如創(chuàng)設于武周時期的悲田養(yǎng)病坊被公認為中國第一個較完備的矜孤恤貧、敬老養(yǎng)疾的慈善機構。宋代以前，慈善事業(yè)主要是由佛寺出家僧人和信徒從事和承擔的，其內(nèi)容包括濟貧、賑災、醫(yī)療、修路造橋等多個方面，寺院也成為中國最早的民間慈善組織模式之一，集宗教團體與慈善團體于一身，對社會民生貢獻良多。在明清，各地善會、善堂常創(chuàng)設于寺院，由僧眾管理。到民國，很多佛寺都以興辦慈善為己任，濟貧施藥、收留孤老，佛教慈善也因此取得很大發(fā)展。

    歷史上高僧碩德救苦濟世的事跡，代不絕書，已經(jīng)成為中國佛教界四眾弟子的優(yōu)良傳統(tǒng)之一。近代以來，佛門慈善理念的闡揚成為中國佛教在近代振興的強大推助力。佛教高僧本著悲智雙運、?；垭p修的宗旨，積極倡導大乘佛教的六度菩薩道，而六度的實修首重布施精神，興辦服務于社會人群的慈善公益事業(yè)。

    20世紀90年代初，隨著中國民間慈善組織的建立與發(fā)展，佛教慈善也迎來了春天，以中國佛教慈善基金會、五臺山佛教功德慈善總會、佛教正覺同修會等為代表的海峽兩岸佛門慈善組織，依托于寺院或各地佛協(xié)的專門性機構紛紛建立，除戒殺放生、勸善培福等道德慈善外，更重視濟貧賑災、助殘養(yǎng)孤、造林搭橋等實物慈善，在佛教融入現(xiàn)代社會建設等方面做了有益的事功，并促進了慈善公益事業(yè)的蓬勃發(fā)展。

    由于佛教信眾眾多，佛教慈善組織在全國分布較廣，在慈善救助的覆蓋面、深入度和持續(xù)性等方面，往往是政府和其他團體做不到或不可替代的。一直以來，佛教界積極開展公共服務，救助社會弱勢群體，是基于佛陀慈悲為懷的精神。這一點無論在何時何地，古往今來，乃至于今后，都是一致的。佛教募集資金是來自于社會，并用于社會，即佛門所謂“源于十方，用于十方”，它在吸納善款的過程中起到了財富二次分配的作用，將有助于社會公平與和諧。在我國，佛教慈善組織與其他宗教慈善組織相比，更具有濃郁的本土文化底蘊，佛教的布施倫理、報恩思想、慈悲精神、積功德觀念深入人心，具有深厚的社會基礎。據(jù)研究，我國臺灣地區(qū)佛教慈善發(fā)展迅速，不僅民間佛教慈善團體數(shù)量眾多，這些佛教慈善組織多以財團法人和基金會等形式呈現(xiàn)，不但開辦學校、醫(yī)院、慈善機構等，還提供大量的社會福利服務，幫助困難群體，并呈現(xiàn)出國際化的態(tài)勢，對民間社會發(fā)展作出了巨大貢獻。比如在臺灣的大溪，有一些家庭并不富裕，臺灣慈善團體正覺教育基金會本著“與眾生結(jié)緣”、“積極入世”的佛家理念，多年來一直向整個大溪地方的中小學生提供獎學金。他們和其他很多團體的獎學金理念不同的是，只考察接受獎學金學生的品行是否優(yōu)良，而對于學生們的學習成績好壞并不過問。這樣做的目的，是給孩子們提供經(jīng)濟支持、讓他們感受社會溫暖的同時，幫助他們樹立一種人人為我、我為人人的價值取向。在該基金會的“結(jié)緣”理念引導下，很多獲得獎學金的孩子在走向社會后，成為樂于助人、促進社會和諧而不計個人回報、不和別人攀比的人。

    正因為佛教慈善組織的慈善活動具有較強的集體性，其募集慈善資金的動員力量不可小覷，是一股重要的民間慈善力量，所以兩岸佛教界都把人間佛教作為指導思想，積極引導信眾重視現(xiàn)實人生，積極建設人間凈土。在兩岸關系出現(xiàn)新轉(zhuǎn)機的情況下，佛教界在進一步促進兩岸關系的發(fā)展和祖國和平統(tǒng)一的進程中，可以起到團結(jié)、整合內(nèi)部和維系、凝聚情感的作用。尤其是在國家社會遭逢重大災害時，就表現(xiàn)出反應迅速及時有效的強大動員力。比如在汶川大地震災難中，兩岸佛教界加強聯(lián)系和合作。據(jù)不完全統(tǒng)計，截至2008年7月中旬，國內(nèi)五大宗教向汶川地震災區(qū)宗教募款近7億元人民幣，其中一半以上來自佛教。四川汶川特大地震發(fā)生后，臺灣佛教界也迅速做了大量功德，體現(xiàn)了一方有難、八方支援的同胞之情。臺灣佛教界在汶川地震發(fā)生后陸續(xù)募集善款，如臺北佛教正覺同修會、正覺教育基金會、正覺寺籌備處向四川地震災區(qū)捐善款60萬美元，用于災區(qū)學校、寺廟的重建及殘障人士的康復治療。捐贈儀式在國家宗教事務局貴賓廳舉行，蔣堅永副局長和臺灣正覺教育基金會董事長張公仆作為雙方代表出席。張公仆表示，這次是帶著臺灣信眾對四川災民的關懷而來。臺灣也曾發(fā)生“九·二一”大地震，因此對這次汶川災區(qū)民眾所遭受的痛苦感同身受。地震發(fā)生后，正覺寺、佛教正覺同修會的會員踴躍捐款。他們希望能將這筆善款用于四川災區(qū)的學校重建、受損廟宇修繕以及撫恤。2014年8月初云南魯?shù)榘l(fā)生6.5級地震，地震對當?shù)卦斐闪酥卮蟮娜藛T傷亡以及巨額的財產(chǎn)損失。正覺兩會的同胞聞知如此悲痛消息后立即積極組織捐款救災活動。8月21日在北京中國紅十字基金會總部舉行捐贈儀式，儀式上正覺兩會張公仆先生和廖宙先生一行受到中國紅十字基金會丁碩副秘書長的親切接待。正覺兩會同胞再一次向處在悲傷和痛苦的災區(qū)同胞伸去了援助和關愛之手，為災區(qū)捐贈急需的救災款項。這證明了兩岸同胞血濃于水的親情。該筆善款通過中國紅十字基金會捐往災區(qū)。

    佛教慈善組織的這種慈善活動極大地輔助了政府和社會福利的不足，促進了整個社會慈善資源的整合，應是未來社會福利發(fā)展的明確方向和主要類型，將在當代廣大民眾社會福利建設中大有作為。 

    （趙明杰）