靖康之變后，宋室南渡，華原泉自汴京復歸無錫，居梅里鄉(xiāng)隆亭（今東亭），即為無錫華氏始祖。及至明初，十世華貞固為避亂又攜家從隆亭堠陽遷居蕩口，以耕讀起家，詩禮傳家，到明中后期葉人丁繁眾，科甲隆盛，已成為無錫的名門望族。十一世孫華端揆樂善好施，見族人繁衍，不乏窮困者，他便有志于設(shè)立義莊，贍族濟貧，最終囿于財力未能如愿，抱憾離世。其子華進思（字聲求，葵圃公）乃承其父遺志，慨然以收宗恤族為己任，雖為中產(chǎn)之家，然而積累十余年財力，傾其所有，于乾隆七年（1742）設(shè)立華氏義莊，“以本鄉(xiāng)一千畝膏腴之產(chǎn)為本宗數(shù)千丁緩急之資”，并詳立規(guī)條，舉其賢者經(jīng)理，以垂久遠。因晚清時期蕩口華氏宗族各支派又陸續(xù)新建幾處義莊，后世便稱華思進所創(chuàng)義莊為“老義莊”。

    經(jīng)過百余年繁衍生息，華氏宗族更為枝繁葉茂，“支繁丁眾，一時不及接濟”，加之道光以后西方列強入侵，洋貨傾銷，社會不安，窮民增多，單靠一莊之力已無法贍養(yǎng)通族。華氏宗族中一些支派房系開始籌措增建義莊，以紓老義莊之困。道光年間，華氏三省公支后裔華清蓮（芬遠公）篤念宗親，臨終前遺命存恭、存寬、存吉諸子，日后稍有盈余即置田畝，創(chuàng)設(shè)新義莊。存恭兄弟勤儉持家，業(yè)雖不豐，心俱向善，經(jīng)過多年準備，至咸豐十年（1860）已購置得一定田畝，每年可收田租375石，于是邀集親族，“將所置田畝自愿盡數(shù)先立公賬，每年租息除辦賦外，續(xù)置田畝、祠堂公屋，俟田滿五百畝即行通詳達部，改立義田，給發(fā)本房”。華氏兄弟“經(jīng)始于道光之季，落成于同治之初”，歷經(jīng)數(shù)十年間，最終建成義莊房屋一所，六十余楹，地基及建造工料共耗資4327兩紋銀，并捐置義田1023畝，歲收租額1158石余。此即為華氏新義莊。

    此外，無錫華氏族人還建有永義莊、春義莊、襄義莊等。而在江南地區(qū)各義莊之中，華氏老義莊創(chuàng)辦早、持續(xù)時間長、義田莊產(chǎn)多、義舉頻頻，后世譽之為“江南第一義莊”。

    華進思創(chuàng)設(shè)華氏義莊后，即向縣衙呈文，申請立案，并邀集衿紳具結(jié)以獲得府、省及戶部的批示與保護。為使義莊垂之久遠，華進思還特制《義莊條約》10條，即專責任以固義田，量租息以均出入，定薪俸以時支取，嚴查察以杜弊端，別宗派以防頂冒，辨老幼以定年例，謹調(diào)度以惜物用，備考策以鼓銳氣，助婚資以重嗣續(xù)，貼葬費以安骸骨。后來，又立有《續(xù)申規(guī)條》12則，主要包括酌厚本支、設(shè)立會課、隔屬不給、小康繳票、限催冬租、周恤佃農(nóng)、嚴定罰規(guī)等。華氏新義莊由華存寬兄弟設(shè)立后，在參酌老義莊條約、規(guī)條的基礎(chǔ)上，略加增刪，制定了《規(guī)條十二則》《議約十八則》，使之更為周密、完備。這些規(guī)條對義莊的管理、救助對象的范圍、標準及其查核處罰等，條分縷析，都有明確具體的規(guī)定。

    管理人員

    華氏新義莊設(shè)董事一人，再設(shè)司事二人以佐助之。董事不論長幼，但須由族人公舉設(shè)莊者后裔中的品行端方、勤儉樸實者擔任。司事也必定選擇族中老成稱職者襄助其事，凡莊內(nèi)田租以及銀錢冊籍，均歸司事掌管。司事一般三年一換，如果能力有限，或有侵挪莊內(nèi)租錢等情形，則不拘年限即議更換。總之，義莊事務(wù)要鄭重，管理者必須至公無私，盡心辦理，不能稍有懈怠而招物議。議約還規(guī)定，董事本為莊裔，不支薪俸；而司事二人，正司事每年支給60兩，副司事每年支給40兩。催租和扇仆，每人每年給飯米3石6斗，另賞給腳米，照收租書每石給糙米1升。所有的薪俸按季度支取，不得預支透支。

    贍助對象范圍及其情形

    如同所有的義莊，華氏新義莊也對贍助的對象、范圍有明確規(guī)定。義莊每年所收田租、棧租在辦完賦稅及春秋祭祀、修葺祠堂后，其余照舊義莊規(guī)矩，全部用于贍族。華氏新義莊從同治八年（1869）開始發(fā)給本支三省公以下的貧宗，待日后有盈余再由本支而擴大到全族。具體言之，其贍助對象范圍為：一是鰥寡孤獨四窮及廢疾；二是喪葬婚娶；三是義塾、會課考費；四是恤佃、施衣及其他雜項善事。

    華氏新義莊對受助者的資格、支取義米的數(shù)量及時間都有具體規(guī)定。議約開篇就載明：“四窮之中，鰥獨憐其老，孤子惜其幼。凡鰥獨定議年過五六旬者方準入冊，孤子年逾三歲方準入冊，至二十歲后，均可成立或自尋生計，即宜繳票。惟寡婦及廢疾之人不拘此例。”所有四窮及廢疾，本支每名每月給白米一斗五升，額定200名；如老義莊內(nèi)已給一斗者，加給五升，額定500名。其報名時，須請正直之人到莊保舉，詳開支派世數(shù)、三代以及名氏年歲，由董事查訪確實后入冊，依次遞補。

    此外，義莊還從收宗固族的立場出發(fā)，對不予入冊者有專門規(guī)定。如有他姓繼祧，或出繼外姓及再醮他姓者，均不給，以杜異姓亂宗之弊。另，凡有不孝子弟、賭博、健訟、酗酒、無賴等敗壞風俗之徒也不準入冊；僧道、匪盜等有辱宗門者亦不許入冊。

    助喪葬嫁娶也是華氏新義莊的重要善舉。其規(guī)則第五條為“安骸骨”，凡領(lǐng)月米者身故，繳票即給錢三兩，以助殯葬之費。如不領(lǐng)月米者，或停柩在家無力安葬，以及權(quán)厝野外者，允許到莊報明查實，按其墓地遠近酌給一兩或五錢，以便速葬入土。第九條“重嗣續(xù)”也有贍助婚嫁的規(guī)定，族中如有單傳無力婚娶者，或無嗣續(xù)娶者，經(jīng)查實支派真確，酌給婚費三兩。

    值得注意的是，蕩口華氏新義莊頗為重視教育，興學育才在其贍族養(yǎng)宗的各項義舉中占有極其重要的位置。華氏新義莊規(guī)條十二則，就有“訓蒙童”“立義社”“資寒畯”等三條內(nèi)容與助學相關(guān)。該義莊置有專門助學的義學田500畝，以其租息為義塾辦學經(jīng)費和族中子弟科舉應(yīng)試助考之資。具體言之，“莊內(nèi)設(shè)立義塾，延請品行端方之師”，訓教蒙童。凡本支房內(nèi)子弟無力供讀者，許其送入義塾；或家遠不便自行從師者，每逢節(jié)給束脩五百文。同時，視蒙童在塾學習進度酌給錢文。莊內(nèi)每月設(shè)立會課一期，凡合族與考生童，早上集合于莊上，拈題會課一文一詩，當日完成課藝，并請縣里賢達評定等次，“優(yōu)等者酌給花紅”，以示鼓勵。如有志參加科舉考試，而家貧無力者，“縣試酌給錢五百文，府試酌給一千文，院試酌給錢二兩，鄉(xiāng)試酌給錢五兩，會試酌給錢三十兩，朝考照會試例”。如有學識充足而真正赤貧、無可挪借者，莊內(nèi)也可商議借給盤纏資費，待將來陸續(xù)還本。

    華氏新義莊創(chuàng)設(shè)之初，以贍族恤貧為主要宗旨，至光緒初年，華鴻模將義莊功能加以擴充，又創(chuàng)辦義塾“懷芬書屋”，為華氏子弟學習之所，以備科舉應(yīng)試。清末，隨著廢科舉、興新學的社會潮流涌動，光緒三十一年（1905），華鴻模在原義塾原址創(chuàng)辦新學——華氏私立果育兩等學堂，以義莊學田租收入及棧租的部分收入充作辦學經(jīng)費。1913年，華繹之把果育學堂改名為鴻模高等小學，從華氏子弟免費入學擴大到所有族外入學者均免費就讀，并對清寒子弟發(fā)生活補貼費用。隨著新式學校的興起與發(fā)展，華繹之還將義莊的獎助學辦法加以變通，如對初等小學生每人提供助學費用5元，高等小學8元，初級中學30元，高級中學50元，大學120元。新生可憑錄取通知書領(lǐng)取，在校生憑成績報告單領(lǐng)取下學期費用，留級者停發(fā)。成績優(yōu)異名列前茅者，另發(fā)獎學金，以資鼓勵。

    義莊的管理

    為確保贍族恤貧善舉的正常開展，華氏新義莊制定的管理規(guī)則甚為嚴密。首先是租米的收取支出。收租與給米時，董事必須要親自檢點，不可全憑執(zhí)事人經(jīng)手。如遇歲歉，董事也必須親自查勘田畝荒熟的實況，不可專聽收租人開報，隨意減租。“凡米麥銀錢出入，務(wù)即核準登記簿籍，不得稍為挪移，并不得貪覓微利，通融出貸”。為保證田租足額征收，按時給族人支給義米，議約還稱：“義田與尋常家產(chǎn)不同，家產(chǎn)止供一家之用，租缺尚可別圖；若義田缺租，其漕銀、贍族以及一切公用何從挪補？每年收租，定例三限額外讓收，庶幾各佃踴躍爭先。倘有頑佃抗欠，即行送官嚴追。如或扇人串吞，亦即一并究治。”它以繳賦完稅、贍族等“公”的名義，為催交田租提供了一個充足的理由，也成為其保障租米收入的有效措施。

    為加強管理和增加財務(wù)透明度，每屆年終，義莊將收支情形造冊核查；如董事任期屆滿或辭謝，也需將各賬目簿冊及田契等文書及莊內(nèi)器物、存積米谷，一一交接清楚。如議約明確規(guī)定：“莊中錢谷出入，每至年終，核造管、收、除、在四柱清冊，將上年舊管存積、本年新收總數(shù)以及開除各項支銷、縣志莊內(nèi)實存逐一開明，各司事及董事公同盤查無訛，各莊裔亦須于每年正月內(nèi)到莊將清冊查看一次”；“凡董事謝事時，即將四柱清冊、領(lǐng)米號簿、各房宗譜以及田單契券、新舊租籍、錢糧田號細數(shù)等冊，并莊屋裝折家伙、物用、存積米麥，一一交兌詳明，毋致稍有遺失。”可見，董事與各司事在義莊管理上分工協(xié)作，較為具體明確。

    值得注意的是，華氏新義莊鼓勵族人自食其力，脫貧而至小康后即不再受助?！胺灿兴母F，始而貧乏，繼或小康，即宜繳票。若仍蒙混冒支，有礙貧宗地步，察出定即注銷。其缺轉(zhuǎn)給候補之人，乃為舉措得宜。在莊主五服內(nèi)小康繳票者，酌給錢三兩，以獎其自能食力之志?！边@就避免義莊成為養(yǎng)懶人、閑人的地方。

    此外，對于義莊的倉廒房屋等，議約也有規(guī)定，每年修葺宜勤，應(yīng)先事預防，補苴滲漏，不致倉谷霉變；食用器具要隨時置辦足用，亦不可過多，以致廢棄。司事還要隨時檢點，不致遺失。同時，莊裔也不準移用銀錢、借住莊屋、寄倉收租、寄存貨物、擅借器皿物件等。而對不孝不悌等族中子弟，義莊也有規(guī)勸懲戒的規(guī)定。

    由上而見，華氏義莊的規(guī)條和議約十分周到縝密，且未雨綢繆，富有預見性，使得義莊在實際的管理運作中可操作性強，切實收到了贍族恤貧、重振宗門的良好效果，同時也維系著宗族內(nèi)部乃至地方社會基層的秩序。

    （據(jù)《華人慈善：歷史與文化》）